문준석 이퀄테이블 대표

난민들과 함께 만든 탄소저감커피로 포용성 높은 

지역사회가 되도록

“커피 한 잔으로 사람과 환경,

오늘과 내일을 연결시킵니다.”

5년간의 난민 봉사활동을 통해 국내 거주 난민에게 관심을 갖게 된 문준석 펠로우는 난민에게 바리스타 교육을 제공하여 새로운 일자리를 찾을 수 있도록 돕는 ‘내일의 커피’를 6년 간 운영했다. 커피 사업을 하며 매일 발생하는 일회용 컵에 대한 고민을 시작으로, 그는 커피 산업이 야기하는 본질적인 환경 문제에 주목하게 되었다. 이후 문준석 펠로우는 한 잔의 커피가 농장에서 우리 손에 오기까지 전 과정을 분석하고 각 과정의 탄소배출량을 데이터화 하며, 난민과 함께 탄소저감커피를 생산하는 기업 ‘이퀄테이블’을 창업하게 된다.

이퀄테이블은 어떻게 시작하게 되셨나요?

저는 2009년부터 5년간 국내 거주 난민의 한국 정착을 돕는 봉사활동을 하면서 난민들과 가까운 친구가 되었습니다. 가까이서 함께하다 보니 난민의 어려움과 사회 제도적 문제에 대해 자연스레 알게 되었죠. 이후 사회에서 소외된 이들이 우리 사회의 ‘동등한 구성원’으로 자리 잡았으면 하는 마음으로, 난민들에게 일자리 교육을 제공하는 카페 ‘내일의 커피’를 운영하게 되었습니다. 6년간 12명의 난민들이 내일의 커피를 거쳐 새로운 일자리를 가지게 되었죠.

그러던 중 카페에서 발생하는 일회용품에 눈이 가게 되었습니다. 하루에도 수십, 수백 개씩 발생하는 일회용품을 보며 환경적인 역할을 해야겠다는 생각을 하게 되었죠. 조사를 하다 보니 커피 산업이 만들어내는 심각한 환경 문제도 새롭게 알게 되었습니다. 커피 한잔을 마시기까지 탄소배출이 늘어날 수 밖에 없는 커피의 생산과정(화학비료 사용, 과도한 물/에너지 사용)을 살펴보며, ‘각 과정에서 조금씩만 탄소배출을 줄일 수 있으면 어떨까?’ 생각하게 되었고, 그렇게 난민과 함께 커피로 인한 환경문제를 해결하는 이퀄테이블을 시작하게 되었습니다.

이퀄테이블이 해결하고자 하는 사회문제는 무엇인가요?

앞서 말씀드렸듯이 이퀄테이블이 해결하고자 하는 사회문제는 커피 산업으로 인한 심각한 환경문제와 국내 거주 난민의 일자리 문제입니다. 특별히 이퀄테이블은 커피산업이 만들어 내는 환경문제에 주목하고 있어요.

여러분은 커피 산업의 식품군 중 탄소 배출량 5위로 심각한 환경문제를 야기하고 있다는 것 알고 계신가요? 농장에서 소비까지 원두 1kg당 15.3kg의 탄소를 배출하며, 커피 한 잔의 탄소 배출량은 종이컵 27개를 사용하는 것과 같은 수치라니 그 심각성이 조금은 다가오실 것 같습니다. 특히 한국은 커피를 많이 소비하는 것으로 유명한 국가 중 하나인데요. 국내 커피 산업에서 배출하는 탄소 배출량은 300만 톤으로 이는 자동차 산업의 67%에 해당하는 엄청난 양입니다.

하지만 더 심각한 문제는 이런 상황에도 커피 업계가 이에 대한 문제의식이 부족하고 이를 해결하려는 움직임이 없다는 점인데요. 커피의 생산-유통-가공-소비 전 과정에서의 탄소배출 문제를 인식할 수 있는 리더가 있어야 축산업의 문제를 해결하려는 움직임처럼 커피 시장도 변화할 수 있다는 생각에서 이퀄테이블의 솔루션이 만들어졌죠.

탄소저감 프로세스 ⓒ이퀄테이블

“커피 본연의 뛰어난 맛을 유지하면서도,

생산 과정에서의 탄소 배출을 최소화합니다."

이퀄테이블은 커피 산업의 탄소 배출 문제를 어떻게 해결하고 있나요?

이퀄테이블의 가장 큰 특징은 커피의 전 생애주기를 면밀히 추적하여 커피 산업 전 과정에서의 탄소 배출량을 줄이기 위해 힘쓰고 있다는 점인데요.

이를 위해 농장에서부터 시작해, 유통, 가공, 심지어 커피가 컵에 담기는 소비까지 각 단계에서 발생하는 탄소를 분석하고, 혼농임법, 유기비료, 물 사용 저감, 로스팅 과정에서의 재생에너지 사용, 친환경 패키징, 폐기물의 업사이클링 등의 구체적인 방안을 마련하고 있습니다. 

전 과정에서는 외부 검증기관과 평가를 함께하며 커피의 탄소 발자국 측정 정확도를 높이고 있어요. 그래서 저희의 커피는 모든 과정에서 탄소 배출이 얼마나 되었는지 알 수 있고, 각 단계별로 어떻게 탄소를 줄였는지 그 방법 또한 확인이 가능하답니다. 

이를 통해 2023년에는 이퀄테이블이 만들어낸 원두 1kg당 탄소 배출량이 -1.28kg(커피 농장의 탄소흡수량 포함)로 측정되는 놀라운 결과를 받게 되었어요. 쉽게 풀어보자면, 이퀄테이블의 탄소저감커피 한 잔을 소비하는 것이 종이컵 30개의 탄소 배출량을 저감한 것과 유사한 수치라고 이해하시면 될 것 같아요. 오히려 탄소를 흡수하는 커피라니 정말 놀라운 수치이죠?

(왼쪽부터) 탄소저감 데이터, 탄소저감 커피 ⓒ이퀄테이블

뷰티풀펠로우에 지원한 이유가 궁금해요.

저는 커피 분야의 환경을 혁신하는 일도 난민들의 일자리를 만드는 것도, 함께 힘이 되어줄 수 있는 연대가 필요한 일이라고 생각해요. 현재는 조금 외롭게 이 문제를 해결해 나가고 있지만 뷰티풀펠로우를 통해서 함께 사회 변화를 만들어 나가는 사람들을 만나고, 네트워킹 과정을 통해 문제 해결을 위한 힘을 얻을 수 있을 거라고 기대해서 지원했습니다. 서로가 서로를 통해 배우고 시너지를 만들어내며 만들어갈 강한 연대의 힘이 기대가 됩니다.

(왼쪽부터) 내일의 커피 원두백, 이퀄테이블 바리스타 
ⓒ이퀄테이블

“이퀄테이블이 일하는 이유는, 포용성이 높고

다양성이 존중받는 사회를 만들어가기 위해서입니다.” 

이퀄테이블이 만들어내고 싶은 궁극적인 목표는 무엇인가요?

이퀄테이블의 궁극저인 목표를 한마디로 정의하자면 ‘탄소저감커피 사용이 당연하게 되는 것’입니다. 저희가 고용하는 난민분들도 마찬가지로 우리 사회에 자연스럽게 녹아졌으면 하고요. 탄소저감커피가 당연한 세상이 오면 저희 커피는 탄소저감 커피를 만들어내서 유명하기보다는 탄소저감커피의 선구자 역할을 해서 많은 대중분들이 좋아해 주시는 그런 브랜드가 되지 않을까요? 그런 브랜딩이 된 기업으로 성장했으면 하는 것이 저의 최종적인 바람입니다.