김강 캥스터즈 주식회사 대표

접근성을 갖춘 지속가능한 운동 솔루션으로 장애인과 그 가족이 건강한 삶을 살 수 있도록

“장벽을 넘어 장벽 없는 세상을 만듭니다. (Make Barrier-Free above Barriers)”

한 달 10만원이면 무제한 헬스장을 다닐 수 있는 자신과는 달리, 휠체어를 타는 어머니는 퍼스널트레이닝 한 세션 당 10만원 이상을 지불해야 하는 상황을 보며 장애인이 겪는 어려움에 대해 고민하게 되었다.

휠체어를 타는 누군가에게 세상은 평평하지도, 안전하지도 않다는 사실에 김강 펠로우는 애통함을 느꼈다. 휠체어를 사용하는 장애인은 전세계에 1억명. 이들이 신체나 시공간의 제약 없이 운동할 수 있는 제품을 만들기 위해 비슷한 가족 배경을 가진 청년들이 모여 캥스터즈를 시작했다. 

캥스터즈는 어떻게 시작되었나요?

캥스터즈는 ‘왜 장애인은 운동을 즐기기 어려울까?’라는 질문으로부터 출발했습니다.

대부분의 비장애인은 한 달 10만원 정도면 무제한 헬스장을 다니실 수 있을 텐데요. 휠체어를 타는 저희 어머니께서는 운동을 하려면 퍼스널트레이닝 한 세션당 10만원 이상을 지불해야만 하시더라고요. 

저희 어머니를 보며 누군가에게는 이 세상이 평평하지도, 안전하지도 않은 곳이겠구나 생각했어요. 우리가 당연하게 느끼는 일상을, 매번 좌절할 수밖에 없는 어려움으로 느낄 그들의 삶이 애통하게 느껴졌죠. 그 후 조사를 해보니 전 세계에 휠체어를 사용하는 장애인이 1억 명, 우리나라 인구의 2배나 되더라고요.

이후 신체나 시공간의 제약 없이 누구나 운동할 수 있도록 하는 제품을 만들기 위해 비슷한 가족 배경을 가진 청년들이 모여 캥스터즈를 시작하게 되었습니다.

왜 장애인은 운동을 즐기기가 어려울까요?

그 이유는 두 가지인데요. 

첫째, 장애인을 위한 적절한 운동 시설이 부족하고, 장애인 이용가능 시설이라고 하더라도 비장애인의 차별적 시선으로 인해 실제로 이용을 거부당하는 경우가 많기 때문입니다. 그렇다 보니 건강 관리가 필요함에도 장애인은 건강관리와 운동을 할 수 없는 상황이죠.

둘째, 코로나19 이후 홈트레이닝 제품과 서비스가 발전하고 있지만, 장애인들에게는 이런 서비스가 거의 적용되지 않기 때문입니다. 아무래도 장애인 운동 사업이 소수를 대상으로 한다는 인식 때문에 개발이 미흡하고, 장애인 맞춤형 운동 옵션이 매우 부족한 실정이죠. 운동을 원하는 장애인의 수요 대비 공급이 절대적으로 부족하다보니 서비스 이용료가 비싼 것도 문제입니다.

하지만 운동 접근성은 모든 사람을 포함해야 하며, 차별과 제약 없이 자유롭게 이루어져야 한다고 생각해요.

“누군가에겐 평평하지도, 안전하지도 않은 세상,

차별과 제약없이 누구나 운동을 즐길 방법은 없을까?" 

캥스터즈는 어떤 방식으로 장애인의 운동 접근성 문제를 해결하나요?

캥스터즈가 찾아낸 솔루션은 ‘휠체어 러닝머신(휠리엑스)’입니다. 이렇게만 들으시면 어려우시죠? 휠체어 사용자가 스스로 진입해 바퀴를 앞뒤로 굴리면서 탈 수 있는 러닝머신이라고 생각하시면 더 쉽게 이해하실 수 있을 것 같습니다. 캥스터즈는 특별히 이 런닝머신에 휠체어의 방향 움직임을 감지해 주는 센서 모듈과 소프트웨어 APP을 도입해 사용자들이 운동을 하나의 게임처럼 경험할 수 있도록 하고 있습니다.

뷰티풀펠로우에 지원한 이유가 궁금해요.

더 많은 사람들에게 배리어프리 문화를 확산하고 임팩트를 내기 위해 캥스터즈는 작년부터 글로벌 진출에 박차를 가하고 있는데요. 뷰티풀펠로우로 선정된다면 저희의 미션과 하는 일이 조금 더 많은 사람들에게 전달될 수 있을 것이라고 생각했습니다. 오랜 기간 이어져 온 뷰티풀펠로우로 선발된 사회혁신가 분들과의 네트워킹을 통해 저희의 사명과 비전에 공감하는 다양한 이해관계자분들, 파트너분들과 연결될 수 있기를 기대합니다.

캥스터즈만의 특별한 강점이 있다면 무엇일까요?

가장 큰 강점이라고 하면 캥스터즈를 이루는 사람인 것 같아요. 캥스터즈의 구성원 대부분 ‘장애인’의 가족인데요. 그렇기에 한평생 장애인의 삶을 가장 가까이에서 지켜본 사람들이며, 누구보다 장애인의 아픔과 힘듦에 공감할 수 있는 사람들이라고 생각해요. 그렇기에 회사 미션에도 ‘사랑하는 사람에게 

필요한 솔루션을 만든다. 우리의 가족이 사용하는 것을 전제로 제품을 기획하고 만든다’라는 내용이 포함되어 있죠.

캥스터즈 구성원 ⓒ캥스터즈

캥스터즈 활동을 하면서 가장 뿌듯함을 느끼는 순간은 언제인가요?

아무래도 사용자 분들께서 저희 휠리엑스를 사용하시고 변화를 경험하셨다고 얘기해 주실 때 같아요. 실제 저희 사용자 중에 휠리엑스 사용 전에는 경사 때문에 혼자서는 집에도 들어갈 수 없는 분이 계셨어요. 그래서 부모님이 안 계시면 집에만 계셔야 했죠. 하지만 휠리엑스로 2주간 운동을 하고 난 뒤 혼자 집 밖으로 나갈 수 있게 되셨고, 최근에는 차도 사서 개발자로 취업하셨다고 해요. 이렇게 휠리엑스를 통해 변화하는 분들을 보면, ‘우리의 사업이 한 사람의 일상을 변화시키는구나’ 생각하며 뿌듯하고, 더 열심히 해야겠다는 생각이 듭니다.

“캥스터즈의 원동력은 캥스터즈의 제품을 통해

한 사람의 일상이 변화됨을 목격하는 것” 

캥스터즈가 만들어내고 싶은 궁극적인 목표는 무엇인가요?

미국, 유럽 등 서양복지국가에서는 장애인용 복지관이나 특수학교, 체육시설이 따로 존재하지 않습니다. 즉, 장애인도 일반 시설을 사용하고 장애인과 비장애인이 자연스럽게 공존하는 사회가 마련되었다는 것이죠. 캥스터즈의 궁극적인 목표는 저희의 제품과 서비스 그리고 더 나아가 저희가 만드는 배리어프리 문화를 우리 사회에 확장시켜, 배리어프리 피트니스 생태계를 조성하는 것입니다. 언젠가 우리나라에도 이런 시설들이 도입되겠지만 캥스터즈가 열심히 활동한다면 이 도입을 더욱 앞당길 수 있을 것이라고 기대해 봅니다.